Après plusieurs jours passés entre villages, rizières et montagnes, il est temps de prendre la direction de Ninh Binh, souvent surnommée la « baie d’Halong terrestre ».
Mais avant de reprendre la route, une dernière randonnée nous attend.
Et comme si les 38°C de la veille n’avaient pas suffi, notre guide nous annonce avec un grand sourire que le Vietnam traverse actuellement une période de canicule.
Une information que nous n’aurons aucun mal à vérifier par nous-mêmes au fil de la journée.
Une dernière immersion dans la nature de Pu Luong
Nous partons pour une randonnée d’environ huit kilomètres à travers la réserve naturelle.
Dès les premiers pas, nous retrouvons ces paysages qui nous ont tant séduits depuis notre arrivée dans la région. Les rizières s’étendent à perte de vue et dessinent des formes presque géométriques au pied des montagnes.
Notre sentier nous conduit d’abord le long de la rivière Cham. La présence de l’eau apporte une sensation de fraîcheur toute relative, mais appréciable malgré tout.
Nous poursuivons ensuite sous les bambouseraies dont l’ombre bienfaisante devient rapidement notre meilleure alliée. À certains moments, nous avons l’impression de marcher dans un tunnel végétal, protégés du soleil par une véritable voûte de bambous.
Autour de nous, la nature est omniprésente.
Les falaises calcaires surgissent au milieu de la végétation, immenses et parfois presque intimidantes. Les forêts recouvrent les collines et nous ne croisons pratiquement personne.
Contrairement aux jours précédents, où les villages et les habitants rythmaient nos balades, nous sommes ici plongés dans un environnement beaucoup plus sauvage.
Pendant plusieurs heures, nous avons le sentiment d’être seuls au monde.
Seuls les chants des oiseaux, le bruit du vent dans les bambous et quelques insectes particulièrement motivés viennent troubler le silence.
Après plusieurs jours passés à découvrir la région, cette dernière randonnée constitue une magnifique façon de dire au revoir à Pu Luong.
En poursuivant notre balade, nous devons emprunter un sentier particulièrement raide. Les plus sportifs d’entre nous apprécieront d’apprendre que la pente atteint par endroits près de 25 %. Heureusement pour nous, le parcours se fait dans le sens de la descente. Même ainsi, nous préférons rester prudents tant le chemin peut être glissant par endroits.
Au milieu de cette descente, nous croisons deux habitantes du village qui reviennent du marché voisin (3km). À pied, elles portent leurs achats dans leur dos grâce à un foulard maintenu autour de la tête. Une scène du quotidien qui nous impressionne autant par la charge transportée que par la facilité avec laquelle elles parcourent ces chemins escarpés. Une fois encore, nous réalisons à quel point la vie ici est différente de la nôtre.
Cette immersion se termine de la meilleure des façons autour d’un repas préparé chez l’habitant.
Installés tous ensemble autour de la table, nous découvrons plusieurs spécialités locales : viandes grillées, légumes, rouleaux, pousses de bambou et autres préparations traditionnelles dont certaines nous étaient totalement inconnues quelques heures auparavant.
Comme souvent depuis notre arrivée au Vietnam, la cuisine est un formidable moyen de découvrir la culture locale et de partager un moment convivial avec les habitants.
Les roues à aubes et l’ingéniosité vietnamienne
Nous reprenons ensuite la route vers Ninh Binh.
En chemin, nous effectuons un arrêt pour découvrir un impressionnant système d’irrigation traditionnel.
D’immenses roues à aubes en bambou tournent lentement grâce au courant de la rivière. À chaque rotation, elles récupèrent un peu d’eau et l’acheminent vers les rizières grâce à un ingénieux système de conduites en bambou.
Le dispositif est d’une simplicité étonnante, mais son efficacité est remarquable.
Une nouvelle fois, nous découvrons comment les habitants ont su tirer parti des ressources naturelles disponibles pour développer des solutions parfaitement adaptées à leur environnement.
Hoa Lu, aux origines du Vietnam
Notre deuxième étape de la journée nous conduit à Hoa Lu, ancienne capitale impériale du Vietnam entre 960 et 1009.
Après plusieurs jours consacrés principalement aux paysages et aux rencontres, cette visite nous permet de mieux comprendre l’histoire du pays.
Nous découvrons deux magnifiques temples dédiés aux rois Dinh et Le, figures importantes de l’histoire vietnamienne.
Les bâtiments sont particulièrement bien préservés et dégagent une atmosphère paisible. Les cours intérieures, les sculptures et les détails architecturaux témoignent de l’importance qu’a occupé ce lieu dans l’histoire du Vietnam.
Grâce aux explications passionnantes de notre guide, nous en apprenons davantage sur les nombreux conflits qui ont opposé le Vietnam aux dynasties chinoises au fil des siècles.
Nous réalisons alors à quel point l’histoire du pays est marquée par sa volonté de préserver son indépendance malgré les nombreuses invasions et occupations qu’il a connues.
Cette visite nous permet de mieux comprendre certaines facettes de l’identité vietnamienne que nous percevons depuis le début du voyage.
Bienvenue à Ninh Binh
En fin de journée, nous arrivons enfin à notre nouvel hôtel.
Et honnêtement, après plusieurs heures passées sous une chaleur écrasante, l’accueil nous paraît presque irréel.
À peine descendus du véhicule, nous recevons des serviettes fraîches délicatement parfumées au citron.
Quelques instants plus tard, une boisson citronnée nous est servie (une vraie tuerie de gourmandise) .
Nous ne savons pas ce qui est le plus apprécié : la fraîcheur de la serviette ou celle de la boisson.
Probablement les deux.
L’hôtel possède beaucoup de charme, et l’accueil particulièrement attentionné nous fait immédiatement oublier la fatigue accumulée au fil de la journée.
Même si les visites du jour étaient passionnantes, nous avons tous une seule idée en tête.
Une destination.
Un objectif.
Une priorité absolue.
La piscine.
Et, encore une fois, toute la famille est parfaitement alignée sur le programme de la soirée. 😄
Pour parfaire la soirée, nous trouvons un petit resto à 2 pas de l’hôtel où les plats servis sont généreux et très bons !
