Après l’effervescence de Hanoï, Mai Chau nous offre un tout autre visage du Vietnam.
Nous enfourchons nos vélos pour partir à la découverte de la vallée et des villages qui l’entourent.
Très rapidement, nous comprenons que le rythme va être bien différent.
Ici, pas de scooters à chaque coin de rue ni de circulation incessante.
Les routes sont calmes et serpentent entre les rizières, les maisons sur pilotis et les montagnes qui encadrent la vallée.
Au fil des kilomètres, nous traversons plusieurs villages habités principalement par les minorités Thaï et Muong. C’est l’occasion de découvrir un peu mieux leur mode de vie, bien différent du nôtre, mais aussi de constater à quel point les habitants sont accueillants.
Comme souvent depuis notre arrivée au Vietnam, un simple sourire ouvre la porte à de nombreux échanges. Un signe de la main, un « Xin Chào » hésitant de notre part, quelques mots traduits par notre guide et la conversation est lancée.
Ce qui nous frappe le plus est le calme qui règne dans la vallée. Les buffles paissent tranquillement à proximité des habitations, les habitants travaillent dans les rizières, tandis que d’autres profitent simplement de l’ombre des maisons sur pilotis pour discuter ou se reposer.
Les paysages sont magnifiques. Les rizières dessinent de grandes étendues vertes au pied des montagnes et offrent à chaque virage une nouvelle carte postale.
À la rencontre des habitants
L’un des moments forts de cette balade est sans aucun doute notre rencontre avec plusieurs habitantes du village qui nous invitent à découvrir quelques traditions locales.
Après quelques explications, place à une initiation aux danses traditionnelles.
Certains membres de la famille se prêtent immédiatement au jeu pendant que d’autres adoptent une stratégie un peu plus prudente.
Georges, par exemple, choisit une approche beaucoup plus sûre : prendre des photos. Et il s’en tire plutôt bien sur ce coup-là.
L’ambiance est joyeuse, les rires sont nombreux et, même si nous ne maîtrisons pas vraiment les pas de danse, l’essentiel est ailleurs. Nous partageons simplement un moment agréable avec des personnes qui prennent plaisir à nous faire découvrir leur culture.
Comme souvent au Vietnam, l’accueil est d’une gentillesse incroyable.
Thé, caramboles et alcool de riz
La découverte des traditions passe aussi par les spécialités locales.
Nous avons ainsi l’occasion de déguster du thé produit dans la région ainsi que des caramboles fraîchement cueillies. Pour certains, c’est une véritable découverte.
Mais le moment que certains retiendront surtout est sans doute la dégustation de l’alcool de riz local offert par une figure du village.
Alors que chacun goûte prudemment cette boisson traditionnelle, Raphaël décide de relever le défi avec beaucoup plus d’assurance en réalisant un véritable cul sec.
Nous nous sommes tous posés la même question à ce moment-là :
Il tient de qui ce gamin ?
Le mystère reste entier.
Un hôtel avec vue sur les montagnes
Après cette journée riche en découvertes, nous rejoignons notre hôtel.
Et quelle arrivée !
Notre chambre offre une vue imprenable sur les montagnes qui entourent la vallée de Mai Chau. En fin d’après-midi, la lumière devient particulièrement belle et les reliefs se découpent doucement à l’horizon.
Après une journée passée à pédaler, à rencontrer les habitants et à découvrir de nouvelles traditions, nous prenons simplement le temps de profiter du paysage.
Ce premier contact avec les montagnes du nord du Vietnam confirme une chose : nous avons bien fait de quitter la ville pendant quelques jours.
Le Vietnam que nous découvrons ici est très différent de celui de Hanoï, mais tout aussi fascinant.